中国的湿地类型多样，分布广泛。从寒温带到热带，从平原到山地、高原，从沿海到内陆都有湿地发育。大体上湿地可分为天然湿地和人工湿地两大类。1999年国家林业局为了进行全国湿地资源调查，参照《湿地公约》的分类将中国的湿地划分为近海与海岸湿地、河流湿地、湖泊湿地、沼泽与沼泽化湿地、库塘等5大类28种类型。
近海及海岸湿地：
近海及海岸湿地发育在陆地与海洋之间，是海洋和大陆相互作用最强烈的地带，生物多样性丰富、生产力高，在全球变化、防风护岸、降解污染、调节气候等诸多方面具有重要价值。
近海及海岸湿地主要分布于沿海 11 个省( 自治区 ) 和港、澳、台地区。以杭州湾为界分为南、北两部分。北部多为砂质和淤泥质海滩 ( 除山东和辽东半岛部分地区为岩石性海岸外 )，植物生长繁茂，潮间带无脊椎动物丰富，浅水区鱼类较多，为鸟类提供丰富食物来源和良好的栖息场所；南部以岩石性海滩为主，主要河口及海湾有钱塘江口—杭州湾、晋江口—泉州湾、珠江河口湾和北部湾等，在海湾或河口的淤泥质海滩分布有红树林，在西沙、南沙及台湾、海南沿海，北缘可达北回归线附近分布的热带珊瑚礁（钦佩等，2004） 。近海及海岸湿地多分布在河口三角洲、沙丘间洼地、堤外洼地、泻湖及潮间、潮下带 。
近海及海岸湿地主要有以下几种类型 ：
红树林沼泽 分布在潮间带，以红树植物为主。
海草湿地 位于海洋低潮线以下潮下水生层，生长海草植被，植物盖度≥30%。
潮间盐沼 由盐生植物组成，常见碱蓬茅草、盐地碱蓬、辽宁碱蓬、角碱蓬、海三棱藨草、獐茅杂草等，植物盖度≥30%。
潮间淤泥质海滩 植物盖度≤ 30%，底质以淤泥为主。
河流湿地：
我国是一个山高水长，河流众多的国家。 流域面积在 100 km2的河流约 5 万多条，流域面积在 1000 km2以上的河流也有 1500 余条，这些河流主要集中在长江、黄河、珠江、松花江和辽河等流域内，共计 860 条，占 1000 km2以上河流总数的 57%（中国自然资源丛书编撰委员会，1995） 。
我国河流多属外流型河流，其流域面积约占全国总面积的 64%，其中，向东注入太平洋的河流主要有长江、黄河、黑龙江、辽河、海河、淮河、钱塘江、珠江、澜沧江；向南注入印度洋的有怒江和雅鲁藏布江；北部的额尔齐斯河向西流入哈萨克斯坦境内，再向北经俄罗斯流入北冰洋。
我国内陆性河流流域面积占全国总面积的36%，主要有 4 个地区（熊怡等，1989） ：甘新地区 （占21.3%） 、 藏北与藏南地区 （占7.6%） 、内蒙古地区（占 3.4%） 、 柴达木与青海地区（占3.2%） ，均属欧亚大陆内陆流域的一部分，由于距海遥远，干燥少雨，水系不发育，河流极为稀少，甚至出现没有形成河流的无流区。
我国河流虽多，但在地区分布上很不均匀，绝大部分分布在东南部的外流区域内，河网密度多在500 m/km2以上。
河流是地理景观中较活跃的要素之一，在地表物质迁移中扮演着十分重要角色（熊怡等，1989） ：我国河流每年从陆地有26 000 亿 m3的径流汇入海洋，成为海陆之间水循环的重要组成部分；我国河流每年从山地和丘陵地区带走约 35 亿吨的泥沙，沉积在低洼地带和海洋中；我国河流每年搬运约 4.5 亿吨各种盐类，其中 4.0 亿吨带入海洋，0.5亿吨沉积在内陆盆地中。
我国河流年径流量地区差异很大，以长江流域片最大，为9513亿m3，其次是西南诸河片和珠江流域片，分别为5853亿m3和4685亿m3，海滦河流域片最小，仅为288亿m3，全国年径流总量比较丰富，为 27 115 亿 m3，是我国淡水资源的重要组成部分。我国 8 大江河中，年径流深以珠江最大，达 751.3mm，其次为雅鲁藏布江 687.3mm，辽河最小，为 64.6mm，最大最小相差 10 倍以上（中国自然资源丛书编撰委员会，1995） 。
河流泛滥平原湿地即河流泛滥洪水淹没的湿地。近50余年来，由于各种水利工程修建，特别是沿江、河筑堤，使洪水控制在沿河窄长地带，只有大洪水年才能漫堤进入堤外平原。因此，随着水利工程修建和控洪级别的提高，堤外的泛洪面积逐渐变小。 但堤内泛洪湿地一般比较发育。
泛洪湿地主要由各类苔草、禾草、灌丛植物组成。在常年积水的牛轭湖湿地生长各种水生植物和苔草、芦苇等沼泽植物；季节积水湿地为沼泽化草甸和灌丛植物。
湖泊湿地：
我国幅员辽阔，天然湖泊遍布全国，无论高山与平原，大陆或岛屿，湿润区还是干旱区都有天然湖泊的分布，就连干旱的沙漠地区与严寒的青藏高原也不乏有湖泊的存在。各民族对湖泊的习惯称谓也有所不同。一般在太湖流域称荡、漾、塘和氿；松辽地区称泡或咸泡子；内蒙古称诺尔、淖或海子；新疆称库尔或库勒；西藏称错或茶卡。
根据全国湿地调查，全国现有大于 1.0 km2的天然湖泊总面积为 835.15km2，占全国陆地面积的 0.87%。这些湖泊各具特色，有的深居高山，雪山环抱，湖光山色交相辉映；有的静卧平原，烟波浩淼，水天一色，就像一颗颗璀璨的明珠，充满生机和灵气地散落在华夏大地之上，给大自然增添了无限风采，给人们带来许多美的享受。
湖泊是在一定的地质历史和自然地理背景下形成的。由于我国区域自然条件的差异，以及湖泊成因和演化阶段的不同，显示出不同区域特点和多种多样的湖泊类型：有世界上海拔最高的湖泊，也有位于海平面以下的湖泊；有浅水湖，也有深水湖；有吞吐湖，也有闭流湖；有淡水湖，也有咸水湖和盐湖等等。
中国的湖泊分布广且不均匀。按着湖群地理分布和形成特点，将全国划分5个主要湖区：青藏高原湖群、东部平原湖群、蒙新高原湖群、东北平原及山地湖群和云贵高原湖群。长江中下游及青藏高原是湖泊分布最为密集的地区。根据成因，我国的湖泊可划分以下8种类型（王苏民等，1998） ：
构造湖
河成湖
火山口湖
堰塞湖
冰川湖
岩熔湖
风成湖
海成湖
沼泽湿地：
沼泽湿地包括沼泽和沼泽化草甸（简称沼泽湿地） ，是最主要的湿地类型。我国沼泽湿地面积 2173.29 万 hm2，占天然湿地面积的 46.56%。
沼泽的特点是地表经常或长期处于湿润状态，具有特殊的植被和成土过程，有的沼泽有泥炭积累，有的没有泥炭。
沼泽湿地主要有以下几种类型：
◆ 藓类沼泽 以藓类植物为主， 盖度 100%， 有的形成藓丘，伴生有少量灌木和草本。一般有薄层泥炭发育。
◆ 草本沼泽 以草本植物为主，包括莎草沼泽、禾草沼泽和杂类草沼泽，植物盖度≥30%。有泥炭或潜育层发育。
◆ 灌丛沼泽 以灌木为主，常见有桦、柳、绣线菊、箭竹、岗松、杜香、杜鹃等，植物盖度≥30%。一般无泥炭堆积。
◆ 森林沼泽 以木本植物为主， 常见有落叶松、 冷杉、 水松、水杉、赤柏等，郁闭度≥0.2。一般有泥炭或潜育层发育。
◆ 沼泽化草甸 包括河湖滩地，因季节性和临时性积水而引起的沼泽化湿地。无泥炭堆积。
◆ 内陆盐沼 以一年生或多年生盐生植物为主，如盐角草、柽柳、碱蓬、碱茅、赖草、獐茅等，植物盖度≥ 30%，水含盐量达 0.6% 以上。一般无泥炭形成。
森林沼泽、灌丛沼泽、藓类沼泽和部分草本沼泽多分布在森林地带的林间地和沟谷中；草本沼泽和沼泽化草甸，多发育在河（湖）泛滥平原、 河漫滩、 旧河道及冲积扇缘等地貌部位。草本沼泽中嵩草、嵩草－苔草沼泽分布在我国西部高原地区宽谷、河漫滩、阶地、各种冰蚀洼地（古冰斗、围谷、冰蚀谷湿地）等地貌部位 。
沼泽湿地在全国各省（自治区、直辖市）均有分布，但是在寒温带、温带湿润地区，沼泽湿地分布比较集中。大小兴安岭、长白山地、三江平原、辽河三角洲、青藏高原的南部和其东部的若尔盖高原、长江与黄河的河源区，河湖泛洪区，入海河流三角洲及沙质或淤泥质海岸地带沼泽湿地十分发育。
库塘：
库塘湿地属于人工湿地，是指为灌溉、水电、防洪等目的而建造的人工蓄水设施。
全国各地都有零星分布，但主要分布在大江大河中、上游以及天然湿地集中的周边区域。长江流域中、下游是我国库塘湿地分布最集中的地区。根据 2002 年全国湿地调查的统计结果，全国库塘面积为228.50 万 hm2。
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